La course longue distance avec départ groupé s'est déroulée dans un épais brouillard sur trois boucles bifurquées. Les bifurcations rendent les trois boucles de longueurs très différentes et, lors du passage entre les boucles avec changement de carte, le mur de cartes qui se vide donne aux athlètes une image détaillée de leur position actuelle dans la course. En plus du contact avec les adversaires, cela peut devenir un défi mental, mais les Suisses l'ont magnifiquement relevé aujourd'hui.
La victoire de Nicola Müller est la première victoire d'un Suisse dans une course individuelle de Coupe du monde. Comment y est-il parvenu ?
« J'ai très bien démarré », explique Müller à propos de sa phase de départ. À partir du milieu du premier tour, il court complètement seul, à l'exception de rares contacts visuels avec Stanimir Belomazhev, qui termine troisième. Dans le brouillard épais, Müller commet plusieurs petites erreurs d'inattention, mais il les compense grâce à sa forme physique exceptionnelle. « D'une manière ou d'une autre, tout s'est simplement mis en place à la fin », se réjouit le coureur d'Einsiedeln. Vers la fin de la course, seul Jörgen Baklid se dresse encore entre Müller et la victoire. Müller voit un itinéraire alternatif à celui choisi par Baklid. Il parvient ainsi à rattraper le Norvégien, à le dépasser et à sprinter vers la ligne d'arrivée avec une courte avance de 4 secondes. Il entre ainsi dans l'histoire du ski-orientation suisse.
Pour obtenir un tel résultat, tout doit s'imbriquer parfaitement. La préparation des skis, assurée par Jyrki Tuokko et Lars Beglinger pour l'équipe suisse de ski-orientation, est également un facteur important. Tous les athlètes soulignent le travail phénoménal accompli aujourd'hui par ces deux personnes. Un grand merci à Lars et à Jyrki !
Corsin Müller, huitième de la Coupe du monde et deuxième meilleur Suisse, termine deuxième dans la catégorie U23 (aujourd'hui Coupe du monde U23, pas Championnat du monde U23). Lui aussi prend un bon départ et court avec les leaders. Dans une montée au milieu du premier tour, il perd le contact avec les leaders et continue seul. Au deuxième passage, Müller apprend son excellent résultat intermédiaire : il est cinquième. Dans le dernier tour, il doit franchir plusieurs bifurcations assez longues, mais il est toujours huitième à l'arrivée. Une performance dont il peut être fier !
Deux autres coéquipiers se classent dans le top 15. Il s'agit de Gion Schnyder et Andri Jordi. Schnyder, qui termine 14e et qui subissait une certaine pression en vue des prochaines sélections lors de cette Coupe du monde, se dit soulagé : « J'ai fait une course presque parfaite. Je suis donc très, très satisfait de la partie technique. Ce résultat dans le top 15 est un baume au cœur et montre que je peux peut-être encore réussir à entrer dans le top 10 cette saison. »
Andri Jordi, quinzième à l'arrivée, raconte : « Après avoir raté mon middle hier, je voulais montrer aujourd'hui que j'avais fait un pas en avant cette année. J'y suis parvenu. » Au premier tour, Jordi a suivi le rythme élevé du groupe de tête et s'est battu sans commettre d'erreur aux deuxième et troisième tour. Satisfait et épuisé, Jordi se réjouit de son résultat dans le top 15.
Gian Andri Müller, quelque peu insatisfait, termine 22e, Corsin Boos 25e, Daniel Gräzer 36e et Andrin Bieri 37e.
Eliane Deininger, Delia Giezendanner et Flurina Müller terminent toutes dans le top 15 aujourd'hui encore. Deininger commet deux erreurs lors de la première boucle, mais parvient à s'améliorer au cours de la course lors des deuxième et troisième tour. À la fin de la course, elle est en compagnie de Giezendanner, mais les deux athlètes laissent malheureusement passer leur chance de terminer à la 8e place au troisième dernier poste. Deininger termine 9e et se montre globalement satisfaite de ce bon résultat.
Delia Giezendanner, qui termine dixième derrière Deininger, espérait en revanche mieux. Après un premier tour prometteur, une partie de son porte-carte se casse au début du deuxième tour. Ce problème matériel rend la lecture de la carte difficile pour Giezendanner. Elle reste néanmoins en tête, mais commet une grave erreur à la fin du deuxième tour et perd ainsi le contact avec les leaders.
Malgré un bon rythme et un premier tour techniquement impeccable, Flurina Müller doit faire preuve de force mentale lorsqu'elle se heurte, lors du premier passage, à un mur de cartes où beaucoup de cartes de ses concurrentes manquent déjà. La carte du deuxième tour montre que le temps perdu lors du premier tour est dû aux longues bifurcations et le deuxième tour, beaucoup plus court, motive Müller à poursuivre la poursuite de ses concurrentes. Avec une grande volonté de se dépasser, une bonne condition physique et des skis de haut niveau, Müller se bat dans une course solitaire et se montre heureuse à l'arrivée de sa 12e place.
Participer à sa première course longue distance dans la catégorie élite peut être assez intimidant, surtout quand on connaît les histoires effrayantes des courses longues distances précédentes en Bulgarie (on raconte par exemple qu'une athlète a un jour descendu le mauvais versant d'une montagne dans une tempête de neige ou qu'un athlète, en plein délire après avoir accompli un exploit physique, s'est allongé dans le couloir de l'hôtel et s'est gavé de boulettes de viande à moitié crues...).
Mais Elin Neuenschwander ne se laisse pas déstabiliser et réalise une excellente course d'orientation à ski. Elle parle d'un bon rythme et d'une lecture contrôlée de la carte et termine à une belle 25e place malgré des bifurcations longues et difficiles dans la dernière boucle.
La première manche de la Coupe du monde de la saison entre ainsi dans l'histoire. Pour les athlètes, la saison se poursuit dès le week-end prochain avec la prochaine manche de la Coupe du monde à Luleå, dans le nord de la Suède, où les coureurs juniors et jeunes participeront également à l'EYSOC et au JWSOC pour remporter les titres européens et mondiaux.
Texte Lea Widmer, photos Eliane Deininger et Andrin Bieri
